“Dr. Hensley?!” Die tiefe Stimme des Dekans durchbrach das Dröhnen des Sturms. “Was macht er hier in diesem gefrierenden Regen? Der gesamte Vorstand sucht seit einer halben Stunde hektisch hinter der Bühne nach ihr, um die Rede der Besten der Promotion vorzubereiten!”
Die schweren, karmesinroten Samtvorhänge öffneten sich mit einem mechanischen Brummen, und ein Scheinwerfer aus reinem, blendendem weißen Licht erhellte die riesige hölzerne Bühne. Der Saal, gefüllt mit mehr als dreitausend Menschen, versank in eine erwartungsvolle und feierliche Stille.
Dean Bradley kam dem goldenen Podium nahe. Er richtete das Mikrofon ein; Der Klang hallte dank des hochmodernen Akustiksystems deutlich wider. “Meine Damen und Herren, liebe Kollegen, Mitglieder des Vorstands und Ehrengäste”: Seine Stimme hallte wie Donner durch den Saal. “Heute versammeln wir uns, um den Abschluss einer Klasse außergewöhnlicher und brillanter Köpfe zu feiern. Wir schicken eine neue Generation von Gesundheitsfachkräften in die Welt.” Er hielt inne, legte die Hände auf den Rand des Podiums und ließ die Stille so lange andauern, bis sie fast schwer wurde. “Aber einer von ihnen”, fuhr er in respektvollerem Ton fort, “sticht deutlich hervor. Er ist eine wahrhaft emblematische Figur. Sie schließt nicht nur als Klassenbeste mit einem Doppeldoktortitel in Medizin und Philosophie (MD/PhD) in pädiatrischer Onkologie ab – eine außergewöhnliche Leistung –, sondern ist auch die einzige Empfängerin der höchsten nationalen Auszeichnung unserer Universität: dem 2 Millionen Dollar schweren National Health Research Fellowship.” Ein Murmeln der Bewunderung ging durch den riesigen Raum. Das Ausmaß der Veranstaltung löste eine Welle von Flüstern zwischen den Samtsitzen aus. In der vierten Reihe schlug Thomas die Beine übereinander, ein Lächeln voller Selbstzufriedenheit und Neid auf den Lippen. Er beugte sich vor und flüsterte Victoria ins Ohr: “Stell dir vor, so eine Tochter zu haben. Zwei Millionen Dollar an Bundesmitteln, noch bevor er sein Studium abgeschlossen hatte. Stattdessen lässt Clara Keile waschen.” Victoria schnaubte diskret und rollte mit den Augen. “Ich lade Sie ein, sich mir anzuschließen”, donnerte Dean Bradleys Stimme und erreichte einen triumphalen Höhepunkt, “um unseren besten Schüler des Abschlussjahrgangs, unseren Hauptredner und die unangefochtene Zukunft der Krebsforschung auf der Bühne zu begrüßen… Dr. Clara Hensley.” Für einen kurzen Moment schien die Welt den Atem anzuhalten. Dann bewegte sich der Scheinwerfer abrupt von der Bühne, riss durch die Dunkelheit und erhellte die Backstage. Ich kam aus dem Schatten. Meine Haltung war majestätisch, mit erhobenem Kinn. Mein schwerer samtiger akademischer Umhang flatterte bei jedem Schritt hinter mir, gemessen und sicher, zur Bühnenmitte.
