“Nächste Woche wirst du fünfzig, nicht wahr, Elena?” rief er und näherte sich dem Rand meines Rasens.
“Am zwölften”, sagte ich und legte meine Hände auf den Griff des Besens.
“Bringen dich die Kinder irgendwohin?”
“Sie haben einen Tisch im Gilded Lantern reserviert”, sagte ich. Jake bestand darauf.
Er blieb stehen und schaute zur Haustür.
“Es ist ein wunderschöner Ort”, sagte er und senkte seine Stimme leicht. “Du solltest dich von ihnen verwöhnen lassen. Du hast fünfundzwanzig Jahre damit verbracht, andere an erste Stelle zu setzen.”
“Ich bin eigentlich ein bisschen nervös deswegen”, sagte ich und blickte auf die Holzstufen auf der Veranda.
“Nervös wegen eines Abendessens?” fragte er.
“Ich will keinen Aufstand machen”, sagte ich und senkte meine Stimme. “Damon sagt, es ist ein teurer Ort, und ich will nicht fehl am Platz wirken.”
Mrs. Gable starrte mich einen langen Moment an, ihre Hand ruhte auf dem Holzgeländer meiner Veranda.”Eine Frau sollte an ihrem Geburtstag strahlen, Elena”, sagte sie leise. “Lass dich von niemandem klein fühlen lassen.”
Er tätschelte mir den Arm, bevor er sich umdrehte, um nach Hause zu gehen, und ließ seine Worte in der kühlen Nachmittagsluft hängen.
Ich betrat das ruhige Haus wieder und stieg die Treppe zu unserem Schlafzimmer hinauf.
Das grüne Kleid war noch da, versteckt, wo Damon es nicht sehen würde, wenn er nach ihren sauberen Socken suchte.
Ich öffnete die Schranktür ein wenig und betrachtete den smaragdgrünen Stoff, der im schwachen Licht des Schranks glänzte.
Jeder kleine Kommentar, den ich in der vergangenen Woche gemacht hatte, häufte sich schwer und kalt im Raum.
Die Witze über den Lippenstift, die Kommentare über die Perlen, die Warnung vor der Kreditkarte.
Es waren natürlich nur seine üblichen Witze, aber sie zu erzählen, ließ meine Hände kalt werden.
Ich griff nach dem Kleid und schob das Kleid in die Ecke, hinter meine Wintermäntel, wo der Schatten am tiefsten war.
Dann schloss ich die Schranktür und ließ das grüne Kleid in der Dunkelheit versteckt.
Der Dampf aus dem Eisen roch nach heißer Stärke und Metall. Ich fuhr die silberne Platte vom Bügeleisen den Ärmel von Damons weißem Hemd hinunter und glättete die Falte.
Damon saß am Küchentisch, sein Finger fuhr am Rand einer ausgedruckten Speisekarte entlang, die er auf seinem Laptop geöffnet hatte. Er richtete seinen Kragen, obwohl er nur sein graues Unterhemd trug.
